¿Cómo se originó el lenguaje y por qué «es un problema difícil para la ciencia»?
- Por Analía Llorente
- Hay Festival Digital Colombia@BBC Mundo
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES. ¿Cómo empezamos a comunicarnos?
La gran mayoría de las especies que habitan nuestro planeta se comunican de alguna forma. Pero ninguna tiene algo que se asemeje al lenguaje de los humanos.
El lenguaje en sí mismo es bastante difícil de definir, ya que tiene, por ejemplo, expresiones transitorias que no dejan rastro, nunca es estacionario, cambia con el tiempo, es infinitamente flexible y casi mundialmente presente.
Lo cierto es que la complejidad de nuestro lenguaje, cualquiera sea el tipo que utilicemos, nos hace únicos. Nos permite interactuar con nuestros pares y nos habilita a hablar del pasado, del presente o del futuro y transmitir conocimiento.
«La información compleja inferida que compartimos se basa en el idioma, entonces es increíblemente importante«, dijo a BBC Mundo Wendy Sandler, profesora emérita de Lingüística de la Universidad de Haifa, Israel.
Sin embargo, pese a ser nuestra más preciada herramienta, sea escrita, oral, con señas, con silbidos o en cualquier de sus formas, aún sabemos muy poco sobre cómo surgió el lenguaje en los seres humanos.
Su origen y su evolución es una gran incógnita para la comunidad científica, tal vez la más difícil de todas, opinan algunos especialistas.
«Sabemos mucho más sobre el Big Bang de la física que sobre el Big Bang humano», aseguró Morten Christiansen, profesor de Psicología y codirector del Programa de Ciencias Cognitivas de la Universidad de Cornell, en Nueva York.
Aunque existen algunas pistas…
¿Medio millón de años?
Si tuvieras que nombrar el idioma más viejo probablemente dirías el babilónico o el egipcio antiguo.
Pero estos no están ni de cerca en el comienzo de la historia del lenguaje, le dijo Maggie Tallerman, lingüista de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, al programa World of Mouth de BBC 4.
De hecho, estos lenguajes son fundamentalmente los mismos que sus versiones modernas, aunque sean considerados «idiomas antiguos» con 6.000 años de existencia.
Se cree que el lenguaje tiene al menos 50.000 años, pero la mayoría de los lingüistas piensa que es considerablemente más antiguo, y algunos estiman que podría tener hasta medio millón de años.
También es posible que pese a la diversidad de los diferentes idiomas que existen en el mundo, todos desciendan de un antepasado común.
Esto está respaldado en parte por la biología de nuestra evolución.
Según nuestra genética provenimos de una población relativamente pequeña en África. Aunque pudieron haber surgido otros lenguajes fuera de este grupo, los que tenemos ahora probablemente descendieron de modificaciones del usado por ese grupo.
- El lenguaje humano «se originó en África»
Cuestiones físicas
Antes de empezar a describir las diferentes hipótesis que manejan los científicos sobre el origen del lenguaje en los seres humanos, es importante observar los fósiles de nuestros antepasados, ya que nos dan algunas pistas sobre cuándo comenzamos a hablar.
«Respiramos con un enorme control para hacer sonidos», describió Robert Foley, antropólogo de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, al programa World of Mouth de la BBC.
Para hacer esto, debemos tener el control muscular de nuestro diafragma y este tiene muchos más nervios que el diafragma de nuestros parientes más cercanos, los simios -que no hablan.
Todos estos nervios implican que nuestra médula espinal sea un poco más gruesa en esa área y la columna un poco más ancha.
Los neandertales de hace unos 600.000 años tienen esta expansión en la columna vertebral. Pero si retrocedemos un millón de años hasta el Homo erectus, una especie anterior de humano arcaico, esta expansión no existe.
Eso nos da una especie de pista en el tiempo para saber cuándo los humanos comenzaron a usar el lenguaje, aseguró Foley.
Pre-adaptaciones
Existe cierto acuerdo en la comunidad científica con respecto a algunos pasos previos necesarios para el surgimiento del lenguaje.
Específicamente se habla de «pre-adaptaciones», señala el estudio «Evolución del lenguaje: consensos y controversias», publicado en la revista Trends in cognitive science en 2003.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES. En los primates podemos encontrar pistas sobre nuestro lenguaje, aunque son solo teorías.
Estas pre-adaptaciones se suman a las físicas antes mencionadas y apuntan, por ejemplo, a la capacidad de seguir la dirección de la mirada o dirigir la atención de otra persona a un objeto específico para lograr una comunicación exitosa.
Otras pre-adaptaciones cognitivas que pueden haber allanado el camino para el lenguaje incluyen la capacidad para el aprendizaje jerárquico de información presentada secuencialmente y el aumento de la memoria para secuencias de sonidos, ambos importantes para el aprendizaje y procesamiento del lenguaje, señalan los especialistas en el estudio.
- ¿Es realmente el español un idioma difícil de aprender?
Las hipótesis
Existen varias teorías de cómo se originó el lenguaje en nuestra especie. Pero ninguna es concluyente, todavía.
«Nuestras posibilidades de saber el verdadero origen del lenguaje son relativamente bajas», aseguró a BBC Mundo Morten Christiansen, que es uno de los autores del estudio antes mencionado.
Pero eso no ha impedido que muchos tengan hipótesis sobre cómo podría haber comenzado.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES. ¿Primero surgió el lenguaje gestual y luego el oral? ¿al revés? ¿a la vez?
Una de las más extendidas -y debatidas- es que el leguaje en los seres humanos se originó primero a través de gestos manuales.
«Como lo que vemos en ciertos primates, que los utilizan y combinan de distintas maneras para comunicarse», añadió Christiansen, que es especialista en la interacción de las limitaciones biológicas y ambientales en la evolución, adquisición y procesamiento del lenguaje.
Aunque hay evidencia de que los primates tienen alguna capacidad, aunque limitada, para usar secuencias de símbolos arbitrarios en cautiverio para comunicarse, existe un debate considerable sobre si los usan para referirse a cosas en la naturaleza.
Y además, que los primates usen gestos para comunicarse no significa automáticamente que los humanos en el origen del lenguaje hayan utilizado primero las manos y después la boca para hacerse entender los unos a los otros.
«No sé si el gesto fue primero. Yo creo que los humanos usaron la vocalización y los gestos con las manos desde el principio. Quiero decir que nuestros parientes más cercano, los chimpancés, hacen eso», sostuvo Wendy Sandler, que dirige el Laboratorio de Investigación de Lenguaje de Señas de la Universidad de Haifa, Israel.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES. Usar las manos para enfatizar el habla es parte de la forma que tenemos de comunicarnos.
Críticos de la teoría gestual argumentan que los gestos manuales tienen dos grandes desventajas en comparación con el lenguaje hablado: requieren una línea de visión directa y no se pueden utilizar de noche.
Quienes respaldan la idea de que los gestos aparecieron primero se basan en estudios sobre niños muy pequeños destacando que la acción de señalar, seguida de gestos simbólicos, precedió a la adquisición del habla.
Los especialistas consultados por BBC Mundo opinaron que es muy probable que el lenguaje gestual y el oral hayan estado juntos desde el principio y evolucionado simultáneamente.
«Gran parte de lo que hacemos con el lenguaje es multimodal. Entonces, cuando estamos hablando ahora, tú asientes con la cabeza», ejemplificó Christiansen mientras realizamos esta entrevista por Zoom.
«Los gestos son tan naturales para los hablantes… creo que estos dos modos de comunicación evolucionaron desde muy temprano y simultáneamente», reforzó Sandler.
La especialista en lenguaje de señas explicó que existen «gestos icónicos» que hacemos con nuestras manos, que se parecen mucho a lo que se quiere decir.
Si queremos demostrar que algo es grande y redondo, tendemos a dibujarlo con nuestras manos además de verbalizarlo.
«Algunas de las investigaciones que he realizado han demostrado que los usuarios de lenguaje de señas también tienen gestos icónicos, pero en lugar de gesticular con las manos, sus manos están ocupadas con el lenguaje», detalló.
«En ambos sistemas hay una especie de complementariedad. Las manos complementan el lenguaje del habla, mientras que la boca complementa el lenguaje en la lengua de señas», clarificó.
«Entonces, si este es el caso incluso hoy en los humanos modernos, no tengo ninguna razón para pensar que fue diferente desde el principio. Creo que ambos sistemas estaban en juego», concluyó Sandler.
¿Para qué surgió el lenguaje?
Es posible que los motivos por los cuales los primeros humanos comenzaron a hablar fueran para explotar el entorno y consumir diferentes alimentos.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES. Es probable que el lenguaje haya surgido para indicar dónde había comida.
Si hace miles de años salías a explorar y encontrabas comida en forma de un cadáver de animal, por ejemplo, tenías que poder regresar al campamento o comunidad y comunicar dónde estaba el alimento.
Las primeras formas referenciales de lenguaje podrían haberse utilizado para hacer precisamente esto.
Una hipótesis es que el lenguaje se desarrolló gradualmente como una especialización innata para codificar información cada vez más compleja (por ejemplo, quién hizo qué a quién, cuándo, dónde y por qué), señala el estudio de la revista Trends in cognitive science.
Otra perspectiva sugiere que la gramática evolucionó más rápidamente con el evento de especiación, es decir la formación de linajes que produce dos o más especies diferentes, que derivó en los humanos modernos hace unos 120.000 años.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES. Hay gestos que no necesitan palabras…
La mayoría de estas propuestas tienen en común la idea de que la sintaxis del lenguaje tiene un diseño complejo, similar a, por ejemplo, nuestro sistema visual, y que la adaptación biológica es la única forma de explicar la apariencia de ese esquema.
«El lenguaje surge de la interacción de tres sistemas adaptativos diferentes: aprendizaje individual, transmisión cultural y evolución biológica. Esto sugiere que tanto la adaptación biológica como la transmisión cultural pueden haber interactuado en la evolución del lenguaje», sostiene el informe «Evolución del lenguaje: consensos y controversias».
¿Por qué el habla terminó dominando?
Tal vez nunca sepamos con certeza si los gestos surgieron primero y luego el habla en la comunicación humana o si fue un trabajo complementario de ambas habilidades.
Pero lo que sí parece evidente es que hablar predomina por sobre la gestualidad en la manera que tenemos de comunicarnos en la actualidad. ¿Por qué?
«No sabemos, solo podemos especular», insistió la lingüista Sandler.
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES. Y otros gestos no necesitan traducción.
Pero es un hecho, porque «no hay comunidad auditiva que use lenguaje de señas». Y seguramente «si tú y yo fuéramos sordas, inventaríamos un lenguaje» para comunicarnos, afirmó.
La especialista destaca que parte de su investigación se ha centrado en un lenguaje de señas emergente en el desierto entre los beduinos, una tribu nómade árabe en la cual un clan tiene un alto porcentaje de sordera.
«Mis colegas y yo hemos podido observar cómo el lenguaje surge de la nada», describió.
«Entonces, podemos ver en los humanos modernos cómo se origina una lengua y cómo se desarrolla la estructura lingüística. Ahora, no sabemos si fue así en la evolución» de nuestra especie, reconoció.
Christiansen no está del todo de acuerdo que la comunicación oral sea predominante.
«Creo que ha dominado la investigación sobre el lenguaje, pero no creo que necesariamente domine cómo nos comunicamos normalmente. Sí, podemos comunicarnos a través de una línea telefónica sin vernos, pero muchas veces eso puede provocar malentendidos», describió.
«En el lenguaje hablado, nunca hemos abandonado los gestos. Hay un trabajo reciente que es realmente maravilloso que muestra que si miras el mundo en diferentes idiomas, las personas usan todo tipo de gestos, movimiento de ojos, de cejas, u otras cosas que son importantes para enfatizar algo o agregar información adicional que no está en el discurso hablado», enumeró.
Según el científico cognitivo para descubrir cómo se originó el lenguaje hay que entender desde cómo funciona nuestro cerebro, cómo se estructura el lenguaje y hasta cómo interactúan el aprendizaje, la cultura y la evolución.
«Todas estas cosas lo convierten en un problema realmente difícil» para la ciencia, dijo.
Pero no menos fascinante.
ORIGEN DEL LENGUAJE HUMANO. Generacion ET
Vídeo educativo: ¿Cuáles son las letras menos usadas del español? | BBC Mundo
Buen artículo científico, el lenguaje es una cualidad muy importante del ser humano gracias al cual se comunica, se pueden conocer sucesos del pasado, de puede analizar, interpretar e inclusive comprender el presente y, consiguientemente, proyectarse hacia el futuro como individuo y ser social. A todo esto es que se debe la importancia de descubrir el origen y la futura evolución.
Gracias por su comentario, éxitos profesionales.
La ciencia está constituida por teorías, las cuales se expresan en lenguaje escrito. … En virtud de que el lenguaje es elemento vital del conocimiento científico que le permite existir, ser comunicado y recreado, su cultivo exige un cuidado particularmente concienzudo.
Gracias por el comentario. Éxitos profesionales.
Debido a que el lenguaje científico es un enigma, se cree que el lenguaje tiene al menos 50 000 años, pero la mayoría de los lingüistas creen que es mucho más antiguo; algunas estimaciones podrían tener hasta 500 000 años.
En primer lugar, el lenguaje mismo es difícil de definir, porque tiene expresiones efímeras que no dejan huella, nunca es estático, cambia con el tiempo, es infinitamente flexible y casi universal. La complejidad del lenguaje humano lo hace único, nos permite interactuar con nuestros semejantes, nos posibilita hablar del pasado, presente o futuro y transmitir conocimientos.
Gracias por el comentario, felicitaciones. Éxitos profesionales.
La ciencia está constituida por teorías, las cuales se expresan en lenguaje escrito. … En virtud de que el lenguaje es elemento vital del conocimiento científico que le permite existir, ser comunicado y recreado, su cultivo exige un cuidado particularmente concienzudo.
Gracias por tu comentario y esfuerzo intelectual, felicitaciones. Éxitos profesionales.
Interesante articulo antropológico, el ser humano es un misterio, no solo físicamente sino también lo que puede lograr con el poder de su mente, la evolución en la manera de comunicarnos indica la necesidad de tener que explicar hechos cada vez mas complejos, esta claro que la comunicaron es un pilar en el desarrollo evolutivo del ser humano.
Gracias por el comentario y el esfuerzo.
Como vemos en el artículo, por el momento, los científicos no la han tenido fácil para obtener pruebas indiscutibles para refrendar sus hipótesis sobre el origen del lenguaje, pero es posible que en el futuro cuenten con mejores herramientas. La posibilidad de recuperar material genético de fósiles antiguos más adelante ayudará a explorar los cambios en el ADN que pudieron estar relacionados con la evolución del lenguaje. Mientras tanto, sigamos disfrutando de largas pláticas en donde nos expresamos al mismo tiempo con el habla y con el gesto, es imposible en una conversación fluida no usar los 2, incluso cuando solo pensamos, ¡qué maravilla es el lenguaje! A disfrutarlo.
Gracias por el comentario y el esfuerzo.
un articulo muy interesante, si bien todavía sigue la incertidumbre de saber que donde es que surgió el lenguaje ya que sin tener un lenguaje no podríamos comunicarnos pero en fin estas son unas de las tantas incógnitas que nos falta por descubrir aun y esperemos que con los avances tecnológicos podamos algunos días saberlo.
Gracias por el comentario y el esfuerzo.
Que buen articulo que nos aclara sobre la primera expresión en la evolución de la humanidad para comunicarnos y desarrollarnos como comunidad y las características que nos enlaza con nuestros antepasados. Pero si nos quedaremos con la incertidumbre de cual fue nuestro primer idioma de comunicación.
Gracias por tu comentario y esfuerzo. Vale la hora de trabajo.
Este articulo me parece interesante porque sin el lenguaje no podemos hacer nada; con ellos nos comunicamos; y nos sirve para muchas cosas muy importantes en nuestra vida cotidiana; gracias a nuestro antepasados podemos ir evolucionando cada década; ya que también es una Capacidad propia del ser humano para expresar pensamientos y sentimientos por medio de la palabra y nos sirve para utilizarlo en una comunidad para comunicarse oralmente o por escrito.
Gracias por el comentario y el esfuerzo.
Lo que nos diferencia a los humanos de todos los demás seres vivos es la capacidad que tenemos de hablar, comunicarnos e interactuar entre nosotros, el lenguaje surgió con el pensamiento estimulado por el trabajo, con el surgimiento del lenguaje, el ser humano supera su situación de animal, el lenguaje diferencia al ser humano de los animales. A mi parecer el lenguaje humano no solo es producto de una mutación genética como propone Noam Chomsky sino de una REVOLUCIÓN SOCIAL que crea reglas o leyes que se materializan en CULTURA. Éstas reglas aplicadas al lenguaje son estudiadas por la Pragmática lingüística y son la base del desarrollo de la mente humana: la conciencia.
Gracias por el comentario y preferencia.
A pesar de haber tantas teorías, al ser humano le es aún muy difícil averiguar cual fue el principio de su propio lenguaje.
Es difícil dar una fecha exacta acerca de la aparición del lenguaje, lo que si están de acuerdo es que la estructura del lenguaje resulta muy compleja y única. Este tema es objeto de estudio de diversas disciplinas que al realizar investigaciones no logran comprender si los gestos surgieron primero y luego el habla en la comunicación humana o si fue un trabajo complementario de ambas habilidades. Como indican es un tema complejo pero fascinante. Buen articulo.
Gracias por el comentario. Felicitaciones
Una de las cosas que nos hacen únicos a los humanos es la capacidad de usar el lenguaje para comunicarnos. Hay muchas teorías y datos de gran relevancia que nos habla de sus inicios, sin embargo, sigue siendo un tema complicado y de gran debate para los especialistas saber exactamente cómo se originó. Por ejemplo, uno de los datos importantes es que hace 400.000 años el homo erectus ya habría desarrollado las áreas cerebrales de Broca y de Wernicke, relacionadas con la producción y la comprensión del lenguaje respectivamente. Aunque puede ser que las utilizase para otras funciones. Hay teorías que sitúan el origen del lenguaje con el del homo sapiens, que parece que comenzó su andadura hace 50.000 años en África, tras una severa glaciación. Otros autores plantean un posible protolenguaje, más simple, hace unos 100.000 años. Si bien hay muchas teorías, el origen del lenguaje sigue siendo una gran incógnita. Excelente artículo.
Gracias por el comentario. Felicitaciones
Nuestros antepasados homínidos estaban mucho mejor adaptados para comunicarse utilizando movimientos corporales, especialmente de las manos, que para vocalizar de manera intencional. Cuerpo y manos tienen libertad de movimientos en las cuatro dimensiones espacio-temporales, con un mayor grado de libertad, que permiten una actividad mimética hacia el mundo externo. Se ha sugerido que la denominada «cultura mimética» pueda haber evolucionado hace 400.000 años con HOMO ERECTUS, ya que ellos ya habían desarrollado las áreas cerebrales de Broca y de Wernicke, relacionadas con la producción y la comprensión del lenguaje respectivamente. Aunque puede ser que las utilizase para otras funciones. Hay teorías que sitúan el origen del lenguaje con el del homo sapiens, que parece que comenzó su andadura hace 50.000 años en África, tras una severa glaciación.
Otros autores plantean un posible protolenguaje, más simple, hace unos 100.000 años.
Gracias por el comentario. Felicitaciones
Para ampliar la información comparto esta data interesante:
En un artículo publicado en 1995, Lieberman comparó los efectos sobre los ganglios basales, que también tienen otras especies, de una enfermedad como el párkinson y de la falta de oxígeno que sufren los escaladores del Everest. En esta línea, el análisis de cráneos fósiles de hace unos 400.000 años, pertenecientes a Homo erectus, ha mostrado que aquellos humanos ya habían desarrollado las áreas de Brocca y Wernicke, relacionadas con el lenguaje, y que su anatomía ya reunía los requisitos para articular sonidos. Eudald Carbonell comentaba recientemente que en esa misma época la humanidad comenzó a controlar el fuego, un factor que pudo desempeñar un papel relevante en la aparición del cerebro humano. Además de liberar una mayor cantidad de nutrientes de los alimentos a través de la cocina, las llamas pudieron suponer un cambio social, al reunir a los grupos alrededor del fuego. En ese entorno, comentaba el codirector de Atapuerca, habría comenzado a surgir el lenguaje, que a su vez favoreció el crecimiento del cerebro.
Gracias por el comentario
El Lenguaje humano, e creación divina, el triángulo unificador de la creación bíblica, la antropología y el lenguaje humano. Toma como punto de partida la noción de que el lenguaje es una parte importante de la imagen de Dios según la cual fue creada la humanidad. Siendo que la mayor parte de la creación de Dios es realizada mediante la palabra hablada de Dios (ver Gén 1 y también Juan 1), la habilidad humana de hablar y comunicar conceptos abstractos parece ser un eco de lo divino y distingue a los humanos del resto de la creación. Hay estudios que trazan algunos de los puntos resaltantes del lenguaje dentro del contexto de la historia humana, incluyendo la caída y el plan divino de redención, uniendo por tanto las categorías teológicas de la antropología y la soteriología…. este punto de vista es bueno saberlo para los hombres de fe.
Gracias por el comentario
La gran mayoría de las especies que habitan nuestro planeta se comunican de alguna forma. Pero ninguna tiene algo que se asemeje al lenguaje de los humanos. ¿Por qué’ Simplemente por el toque divino de Dios que nos dio en la creación. Nos diferenció de las otras especies. Nos hizo a su imagen y semejanza.
Gracias por el comentario
Al final puedes creer en una teoría o en otra, pero parece difícil que lleguemos a saber cómo y cuándo se originó el lenguaje.
De todas formas, esto no significa que el estudio en este campo no nos sea de utilidad: buscar respuestas a preguntas tan difíciles nos dará otras ideas. El origen del lenguaje es una incógnita: al final puedes creer en una teoría o en otra, pero parece difícil que lleguemos a saber cómo y cuándo se originó el lenguaje.
Por ejemplo, estudiando la historia del lenguaje podremos prever la evolución futura de este, o entender nuestra historia a través de los cambios léxicos que se han ido dando en una lengua. O quizás podríamos inventarnos una nueva lengua común para comunicarnos.
Gracias por el comentario
Para entender mejor este artículo enlazo estas reflexiones. Debemos imaginar un estado inicial, en el que se desarrolló la lengua, y tenemos dos teorías del origen del lenguaje totalmente enfrentadas:
La monogénesis argumenta que la lengua surgió con un primer grupo humano en África. Esto es, sostiene que hubo una sola lengua original que se fue fragmentando en diferentes lenguajes más tarde.
La filogénesis sitúa el inicio del lenguaje más allá del origen del homo sapiens. Según esta teoría la lengua surge después del ser humano. Y surgen diferentes lenguas en diferentes núcleos alrededor del planeta.
Así, la primera duda a resolver: ¿hubo solo un protolenguaje o la diversidad lingüística viene desde el principio? He allií un dilema. El artículo me aclara varias incógnitas teóricas,
Gracias por el comentario
Es imposible dar una fecha exacta al origen del lenguaje. Hace 400.000 años el homo erectus ya habría desarrollado las áreas cerebrales de Broca y de Wernicke, relacionadas con la producción y la comprensión del lenguaje respectivamente. Aunque puede ser que las utilizase para otras funciones
Hay teorías que sitúan el origen del lenguaje con el del homo sapiens, que parece que comenzó su andadura hace 50.000 años en África, tras una severa glaciación.
Otros autores plantean un posible protolenguaje, más simple, hace unos 100.000 años.
Por estas curiosidades que siempre he tenido me gusto este artículo.
Gracias por el comentario