Luz o luces de Paulding 

La luz de Paulding es un misterioso fenómeno lumínico que ha cautivado a visitantes y lugareños en un pueblo de Estados Unidos, y también ha llevado a la exploración de algunas de las explicaciones científicas más sorprendentes de la última década. Reportado por primera vez en 1966, ha sido una atracción durante décadas.

Por: Jorge Marroquin. Analista de Gestión de Innovas-UNFV

Se denomina luz o luces de Paulding o de Dog Meadow («Prado del Perro») a un fenómeno óptico que se presenta en el valle de Paulding Michigan.

El fenómeno consiste en la aparición, todos los días al menos desde 1966 (cuando lo avistaron por primera vez unos adolescentes y se reseñó en la prensa, aunque los lugareños afirman que es muy anterior) al caer la noche o apenas anochecido, pero no a hora fija, de una luz, y a veces dos o tres, hacia el final de un sendero paralelo a unos postes del tendido eléctrico en un valle boscoso de Paulding, Michigan. La luz varía de intensidad y destella hasta que desaparece al cabo de unos minutos, la luz ha sido grabada y existen vídeos en Internet. Como el hecho se produce todos los días, ha podido ser observado, registrado y estudiado muchas veces. El mejor lugar para observarlo está marcado, y se llega a él por la vieja carretera estatal US 45 al norte de Watersmeet en Michigan. A unos 8 km de Watersmeet, el camino inicia una lenta curva a la derecha y al lado izquierdo hay un camino llamado «Robbins Pond Road». Si bien en el pasado fue considerado un caso paranormal y se lo asoció a diversas leyendas de fantasmas de los vecinos del lugar, una investigación realizada por la Sociedad de Ingenieros de Instrumentación Foto-Ópticos, determinó que las luces corresponden a los vehículos que circulan por la carretera US 45 que se encuentra a unos 8 km de distancia.

El fenómeno consiste en la aparición, todos los días al menos desde 1966 (cuando lo avistaron por primera vez unos adolescentes y se reseñó en la prensa, aunque los lugareños afirman que es muy anterior) al caer la noche o apenas anochecido, pero no a hora fija, de una luz, y a veces dos o tres, hacia el final de un sendero paralelo a unos postes del tendido eléctrico en un valle boscoso de Paulding, Michigan. La luz varía de intensidad y destella hasta que desaparece al cabo de unos minutos, la luz ha sido grabada y existen vídeos en Internet. Como el hecho se produce todos los días, ha podido ser observado, registrado y estudiado muchas veces. El mejor lugar para observarlo está marcado, y se llega a él por la vieja carretera estatal US 45 al norte de Watersmeet en Michigan. A unos 8 km de Watersmeet, el camino inicia una lenta curva a la derecha y al lado izquierdo hay un camino llamado «Robbins Pond Road». Si bien en el pasado fue considerado un caso paranormal y se lo asoció a diversas leyendas de fantasmas de los vecinos del lugar, una investigación realizada por la Sociedad de Ingenieros de Instrumentación Foto-Ópticos, determinó que las luces corresponden a los vehículos que circulan por la carretera US 45 que se encuentra a unos 8 km de distancia.

Desde la explicación del folclore popular a la científica

Mientras que el folclore popular atribuyó explicaciones paranormales o sobrenaturales para la luz, el fenómeno es fácilmente explicable como la luz proveniente de faros de los coches que circulan por la carretera US 45, aproximadamente a 8 km al norte del área de observación. En el 2010, alumnos de la Universidad Tecnológica de Michigan usaron un telescopio para examinar la luz, y pudieron ver con claridad los vehículos en una carretera. Ellos pudieron recrear la Luz de Paulding conduciendo un vehículo por un sector específico en la carretera US 45, así como realizar otras observaciones tales como su patrón de colores (luces intermitentes de la policía) y las variaciones de intensidad (luces altas y bajas). Se especuló con que la estabilidad de una capa de inversión atmosférica permite que las luces sean visibles desde el tramo de la carretera a 8 km de distancia.

Desde hace más de 50 años, en el boscoso valle de Paulding, Michigan, Estados Unidos, puede apreciarse una misteriosa luz que se enciende por sí sola y se origina en un punto lejano e indeterminado del bosque. Luz que, según la leyenda local, estaría relacionada con el supuesto fantasma de un empleado de ferrocarriles fallecido trágicamente y cuya alma en pena deambula por el lugar portando su linterna.

La enigmática luz, conocida como la “Luz de Paulding” (“Paulding Light”) o la “Luz del prado del perro” (“Dog Meadow Light”), fue vista por primera vez en 1966, cuando un grupo de adolescentes que solían recorrer el valle boscoso de Paulding, Michigan, le relataron a un sheriff local que al caer la noche, aunque no a una hora fija, aparecía una extraña luz hacia el final de un sendero paralelo ubicado al costado de unos postes del tendido eléctrico. La luz variaba de intensidad y producía destellos hasta que desaparecía al cabo de unos minutos.

Desde que fue vista por primera vez, la “Luz de Paulding” se asoció a eventos paranormales y diversas leyendas de fantasmas. Según la leyenda local más popular, la “Luz de Paulding”, que puede verse en el mismo valle boscoso por donde antiguamente corría una vía férrea, sería originada por la luz emitida por la linterna del fantasma de un guardafrenos del ferrocarril que murió en trágicas circunstancias, cuando intentaba evitar que un tren que se aproximaba a toda velocidad por la noche chocara con los vagones de otro ferrocarril que se encontraba detenido en las vías.

Otra leyenda, en tanto, afirma que la luz es el fantasma de un mensajero que fue asesinado cuando intentaba entregar un correo, mientras que otra historia afirma que es el fantasma de un indio que baila en las líneas eléctricas que atraviesan el valle de Paulding. Según John Carlisle, reportero de la Detroit Free Press, otro mito local afirma que la “Luz de Paulding” es originada por “un abuelo que busca a un nieto perdido con una linterna que necesita encenderse constantemente, la razón por la cual la luz parece ir y venir”.

El fenómeno de la “Luz de Paulding”, en vista que se produce casi todos los días, ha podido ser observado, registrado y estudiado muchas veces, pero nunca ha podido llegar a ser explicado satisfactoriamente. Durante un tiempo, el programa televisivo de misterio “Ripley’s Believe It Or Not” (conocido en Latinoamérica como “Ripley: Aunque usted no lo crea”) ofreció más de 100 mil dólares a la persona o las personas que pudiesen resolver el extraño fenómeno de la “Luz de Paulding”. Por descontado, nadie pudo hacerlo. De todos modos, la “Luz de Paulding” se ha convertido en una suerte de atracción turística y los lugareños afirman que el mejor lugar para observar esta intrigante luz es desde un viejo camino llamado “Robbins Pond Road”, al cual se llega por la carretera estatal 45 de Michigan.

En octubre de 1990 un grupo de investigadores que utilizaron análisis telescópicos, espectroscópicos y de tiempo de viaje aventuraron que la “Luz de Paulding” podía ser causada en realidad por las luces delanteras y traseras de los automóviles que viajaban por la carretera estatal 45, que por un extraño fenómeno nocturno relacionado con la estabilidad de una capa de inversión de la luz, podían ser visibles desde más de ocho kilómetros de distancia. De todos modos, en el año 2010, el programa “Fact or Faked: Paranormal Files”, de Syfy Channel, realizó una investigación paranormal en Michigan y llegó a la conclusión de que la “Luz de Paulding” no tenía explicación.

El investigador paranormal norteamericano Ben Radford comentó que en Estados Unidos existen muchos casos de informes de misteriosas luces similares, cuyas fuentes posibles son inexplicables o bien son “luces delanteras, fogatas, aviones, reflejos de nubes de luces lejanas de la ciudad o vehículos, insectos, etc”. Según Radford, “sin duda es más misterioso y divertido imaginar que la “Luz de Paulding” es provocada por el destello distante de una linterna fantasma que acarrea el espectro de un guardafrenos del ferrocarril, que por los faros de un automóvil Honda Civic 2005″.

******

IMAGEN,MICHIGAN TECH UNIVERSITY. Al caer la noche en el norte de Michigan, las multitudes se reúnen en un lugar remoto junto a la autopista US 45 para ver un fenómeno que consideran sobrenatural.

A medida que el sol se pone y el crepúsculo se funde con el negro de la noche, pequeños orbes brillantes, que varían en color entre el blanco, el amarillo y el rojo (dependiendo de la estación y de las condiciones atmosféricas) se forman en una ladera a unos 8 km de distancia.

Flotan en el aire, sin crecer, encogerse, bailar, avanzar o retroceder. Parpadean tan inesperadamente como cobran vida, apareciendo y desapareciendo al azar, y desapareciendo si uno se acerca o los persigue.

Si bien parecen imposibles de captar, las luces son incuestionablemente visibles, permaneciendo así en diferentes cantidades y frecuencias hasta que el amanecer pone fin a la fiesta.

Los visitantes armados con equipos de fotografía profesional han logrado captar imágenes turbias de lo que allí sucede, pero durante años, esas imágenes no lograron explicar el fenómeno que atrapan.

IMAGEN,MICHIGAN TECH UNIVERSITY. Si los viajeros se presentan en el lugar preestablecido en el momento adecuado, verán la luz de Paulding.

El folclore local ofrece diferentes explicaciones para dicha iluminación etérea.

El cuento más popular dice que se trata del fantasma de un empleado de ferrocarril que murió en un accidente de tren. El ánima aparece todas las noches para sostener su linterna y advertir a futuras víctimas de que se alejen. Pero no hay registros ni evidencia visual de un ferrocarril en el área.

Hay otras teorías paranormales para la luz de Paulding, como una que la atribuye a sondas extraterrestres que exploran las copas de los árboles.

Cualquiera que sea la historia, la luz ha puesto a la pequeña ciudad de Paulding en el mapa. Los viajeros continúan visitando el lugar para ver lo que podría ser el fantasma más puntual del mundo, con tiendas y restaurantes donde compran gorras y camisetas relacionadas al fenómeno y donde pueden comer.

«He visto la luz de Paulding varias veces», dice Sarah Bakker, empleada de la tienda Sylvania Outfitters.

«No pensé que fuera algo sobrenatural, pero es genial verla. Algunas personas dicen que definitivamente ven los faros de los autos, pero otros juran que ven algo más que no se puede explicar».

IMAGEN,MICHIGAN TECH UNIVERSITY. Algunas personas insisten en que las luces que ven en Paulding son un fenómeno que no es natural. Otros están seguros de que son las luces de los autos.

¿Qué dice la ciencia?

En 2010, Jeremy Bos, quien para entonces era un candidato doctoral en ingeniería eléctrica de la Universidad Tecnológica de Michigan (MTU), dirigió una expedición con estudiantes en la zona.

Equipados con cámaras, fotómetros y telescopios de alta potencia, su única misión era explicar la luz de Paulding.

Obtuvieron evidencia empírica de lo que muchos visitantes menos fantasiosos de Paulding ya esperaban. Son coches: faros lejanos que se combinan con efectos atmosféricos y crean un espejismo brillante.

Bos obtuvo su doctorado y ahora es profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la MTU. A pesar de los esfuerzos de su equipo por ofrecer una explicación clara sobre el fenómeno, las leyendas persisten.

«Pregunté a las personas que vieron la luz qué vieron y qué creían haber visto», dijo Bos. «Si me piden que se lo explique, lo hago. La mayoría de las personas dicen que ven luces amarillentas o rojas que parecen moverse. Si hay algún movimiento, la mayor parte de lo que ven se debe a un efecto autocinético», dice.

IMAGEN,MICHIGAN TECH UNIVERSITY. El folclore local ofrece diferentes explicaciones para la luz etérea.

Michael C Roggemann, profesor emérito de ingeniería eléctrica de MTU, fue el asesor docente de la expedición estudiantil. Sugiere que las explicaciones científicas de la luz pueden ser tan interesantes como las paranormales, si la gente decide aceptarlas.

«Un espejismo ‘normal’ es en realidad luz que se originó en el cielo y que se refracta hacia el ojo debido a un fuerte gradiente de temperatura en el aire cerca de la superficie», comenta Roggemann.

«Pregunto a las personas que ven las luces si alguna vez han oído hablar de la inversión térmica, que ocurre cuando la temperatura del aire – en función de la altitud cerca de la superficie de la Tierra – disminuye y luego aumenta».

Roggemann comenta que la geografía y el clima local favorecen las frecuentes inversiones de temperatura a primera hora de la tarde, cuando siempre hay tráfico en la autopista.

El resultado es una ilusión óptica «al revés»: los faros de los automóviles en Paulding se alinean con la carretera mientras se refractan y se inclinan hacia el suelo.

El efecto resulta ser visible solo desde el lugar donde se reúnen los visitantes.

IMAGEN,MICHIGAN TECH UNIVERSITY. Algunos argumentan que lo que vieron los investigadores no fue la verdadera Luz de Paulding.

Los mitos sobre la luz

Bos insta a los “cazadores de fantasmas” a mirar a través de un telescopio o un teleobjetivo, y les asegura que verán los faros de los coches y las luces de freno.

De todos modos, hay visitantes que simplemente quieren creer en sus visiones.

«Para aquellos que no se pasan la vida pensando en la interacción entre la luz y el aire, una historia de fantasmas es más interesante», admite Bos. «Se puede combinar eso con la gente local que quiere que este lugar, un área que la mayoría de la gente no conoce, sea especial».

Roggemann cree que los mitos sobre la luz se ven reforzados por los lugareños, que lograron crear una historias de fantasmas. «Creo que las luces parecen inofensivas y la gente disfruta de la leyenda local porque es completamente benigna», opina.

«La gente disfruta con las historias y tenemos que admitirlo, no podemos refutar la existencia de un fantasma».

Cyndi Perkins, una especialista de contenido residente en Michigan, cree en la explicación de la MTU, pero visita el lugar con su hija para pasar una velada ocasional de entretenimiento. Ella señala que ahora hay tantos viajeros en el lugar buscando probar la explicación científica como devotos de las causas sobrenaturales.

«La gente que cree en la luz de Paulding no cree que el misterio esté resuelto», insiste Perkins. «Argumentan que lo que vieron los investigadores no era la verdadera Luz de Paulding».

Bos atribuye la persistencia del fenómeno de Paulding al animismo, la creencia en un poder sobrenatural que da una identidad a los fenómenos naturales.

«Esta sigue siendo la creencia más antigua, y la luz de Paulding es un ejemplo moderno perfecto de esa tendencia tan humana», comenta.

******

El Inexplicable Fenómeno que Ocurre desde Hace 50 Años | Luces de Paulding. Pallandox

Las misteriosas luces de Hessdalen – Hessdalen lights